【8.1将进酒群像24h/8：00】风雪霁明
* 萧既明中心向。
* 个人解读产物。
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黄昏时分，暗沉了一整日的天色才终于能够挣破阴郁，从看不见尽头的山峦那端攀爬向上。苟延至此的光亮汹涌着挤开夹缝，残红随即由云层当中泼墨般倾泻而出，翻卷着冲刷过辽阔天幕，又在眼前的土地上铺就一层刺目的底色。
向晚的暮风也变得滚烫，呼吸间尽是粗粝的沙尘，自口鼻倒灌进肺腑，整副躯体都因而感受到某种沉钝的疼痛。仿佛是坠入一场恍然的梦魇，伤口与疲累已经没了知觉，可麻痹的感官却仍旧在不断地嘶吼，情绪向着无法触及的虚空，愤怒而无力地宣泄着这样浓烈的压抑和沉默。
胯下的战马在不安地打着响鼻，呼出的白汽与刨起的扬尘在半空中拖曳成一张浑浊的密网，盘旋的乌鸦就像执网的操手，在头顶逡巡不去着发出不祥的尖唳，又在血色中切割出一片漆黑的阴云。
铁骑停驻在几里之外，冰冷脏污的铠甲又如同另一种无声的对峙。萧既明凝视着前方，一贯温和的眉眼此刻却瞧不出多余的感情。
三日不眠不休的后果显而易见，自接到消息出兵驰援的那一刻起，心头的种种猜想就在一路上被不断印证，中博的沦陷远比他们想象的更加惨重，可他们别无选择，他们只能被动接受。
这一切都太过蹊跷，所有不合理的地方都毫不掩藏地摊开在了明面上，可还是无法解释，沈卫通敌已是板上钉钉，但没人能给出一个沈卫非要自寻死路的理由，他不可能愚蠢，能活着走出阒都的人都不会简单，他到底为了什么？
萧既明捻着指尖沾染的层层血污，本能地察觉到某些事情或许从一开始就充满了违背常理的不大对劲。
边沙十二部的目的太过明确，他们就像一柄必须见血才能封喉的尖刀，精准而迅捷地刺向了大周的心脏。这绝非是沈卫一人之力可为，中博这潭浑水早就被各方势力搅弄得藏污纳垢，否则萧既明也不会在拿下茨州的第一时间就封锁了前往丹城的要道。
耳边淅淅沥沥传来水液滴落的声音，萧既明没有侧头，他朝空中抬了个手势，一只展翼翱翔的海东青便旋飞着往下降落。
羽翅挟风而来，萧既明随即闻到了浓郁而新鲜的血腥气味，他挡开虞想要立在他臂缚上的动作，没有言语，只伸手拂去了早前混杂在马匹鬃毛当中、几乎要分辨不出的黑色鸦羽。
这场大雪来得不是时候，建兴王府的一把烈火烧尽了所有残存的证据和线索，余烬里翻不出多少有用的东西，沈卫连死都要带着那些秘密一起被埋葬进坟墓，如今的中博就是一块烫手山芋，这场雪将一切腌臜都覆盖了过去。
表面的和平总是无法长久，大周的平衡已然被完全打破，离北绝不可能独善其身。萧既明替虞拭净了羽根的血迹，再抬眼时将视线落在了前方好似深不见底的茶石天坑。
这就是他们横渡冰河、背水一战的全部结果，严寒冻结了腐烂的伤口，无数人的鲜血汇集成了一条凝固的河流。这是边沙十二部造下的罪孽，更是为沈卫的背叛付出代价的无辜牺牲。
虞再次振翅而起，锋利的爪牙毫不留情地撕碎了天坑边缘贪婪等候的黑鸦。
将士们重复着搬尸下葬的动作，可附近已经找不出更多能够让他们入土为安的空地。最初的震撼与震怒终将揭过，绵延的后劲反而显得更加沉重，死亡在战场上随时能见，可没人被允许麻木，疮疤是最深刻的铭记，这笔血债，注定只能由活着的人替这四万冤魂给一一讨要回来。
疾风将军旗刮动得猎猎作响，短暂的余晖过后，天地再次陷入长久而沉郁的黑暗。阴云极具压迫感地笼罩在头顶，萧既明无端在逐渐降临的夜色里感觉到一阵难言的忧虑，稍事休整之后他们便要启程前往阒都，然而经此一役，离北封无可封、赏无可赏，这是文臣武将极大的忌讳，意味着离北将要彻底成为众矢之的。
前方的茶石天坑里隐隐传来了愈演愈烈的骚动，萧既明收起思绪，夹紧马腹，轻声吁着策马向前。
朝晖跌跌撞撞朝萧既明狂奔而来，被途中的石块磕绊，险些跪趴在萧既明的面前。萧既明略松开缰绳，就听见朝晖喘着粗气，声音却异常清晰：
“世子，还有活人！”
巡营结束已是月上林梢，萧既明屏退卫兵，执着马鞭立在篝火旁边没多言语，火光跳动着映在萧既明的侧脸，眉骨的伤痕便在难辨的明灭当中显得不易察觉。
与其他离北的将领不同，萧既明并没有足够强壮的体魄与足够强势的个性，他看起来过于慈悲，总是竭尽所能地想要给予和包容，让人们在最开始时几乎要忘记了他同样是狼王的儿子。
可恰恰是这样的一个人，在萧方旭病退后稳稳扛起了离北铁骑的延续，力排众议改良的装备让马匹能够在对阵中不落下风，推翻军律需要壮士断腕的勇气，边沙骑兵在不断变通，萧既明敏锐顺应，在那个时候做出了正确的选择。
如今他再次遇到了转折点上必须给出抉择的难题，可他并不确定他是否仍旧能够打破僵局。
但作为主将，萧既明并没有资格动摇，他必须足够坚定，才有可能带着离北走出这样的困境。
朝晖跟在近旁，觑着萧既明的脸色，反反复复欲言又止。
先前从审讯的营帐中出来，他就一直没想好该怎么向萧既明开这个口，那幸存者的身份被暂时压了下去，可世上没有能包得住火的秘密，如果不想后续引发更大的反应，他们必须提前想好万全的应对。
而萧既明似乎洞悉了朝晖想问的问题，他卸着胳膊上沉重的臂缚，视线从光源之外的树影当中一划而过：“那个沈八，你要亲自看守，他必须活着走进阒都。”
朝晖得了令，心头萦绕的不安却没能因此缓解太多，这次的变故来得猝不及防，他们不得不疲于奔命，才能勉强争取到一线喘息的生机。谁都没有想到沈卫居然连茨州也未能守住，若不是离北靠着东北粮马道南下直驱，朝晖甚至要怀疑，沈卫是不是想拉着整个大周为他陪葬。
可沈卫已死，死人不会再给出他们任何的答案，如果还有机会再挖出一星半点背后隐藏的真相，就只能从这个沈八身上下手。
但离北不能越俎代庖，天亮行军之后，沈卫庶子还活着的消息就会传回阒都，所有人的眼睛都在盯着这里，自然也包括那些不想让事实公诸于众的深埋在幕后搅弄风云的人物。
要是沈八死在了离北的军队里，萧既明就会被安上玩忽职守的罪名，到那时候，功也变成过，赏也变成罚，萧既明作为主将难辞其咎。匹夫无罪，尚且怀璧其罪，三十年来，离北铁骑已然成为铁板一块，没人真的敢奢望朝廷会施舍本就已经少得可怜的信任与放权。
那个沈泽川必须活着。
朝晖明白离北如今如履薄冰的处境，也同样明白萧既明只会比他们承担得更多。他微不可察地叹了口气，刚想劝萧既明早些休息，却在转身时注意到萧既明的右手始终掩在披风下面。
茨州一役何其凶险，若非萧既明设有后援，想要全身而退，恐怕也不会是件易事。饶是如此，面对来势汹汹的边沙骑兵，他们三日不歇，也难免有所疏漏。
战场上刀剑无眼，萧既明也只是一介肉体凡胎，刚扼住边沙东进的冲势，便要马不停蹄赶来收拾中博的残局，新伤尚未疗愈，旧疾又总是隐患，萧既明拿自己当铜墙铁壁，朝晖却不敢跟着萧既明一起不以为然。
他走近两步，面色担忧地朝萧既明开口：“世子，您的伤……属下替您传军医进帐吧。”
萧既明摆了摆左手，说：“无妨。”朝晖刚想再劝，萧既明就已换了话题：“阿野呢？他眼下到了哪里？”
朝晖摁下到了嘴边的话，老老实实回答说：“冰河那处要费些时候，二公子处理得细致，开春之后也不必担心会有隐患。若算起来，明日晚些时候，二公子应该就能带队赶上。”
萧既明点点头，而后不知想起什么，突然低低地轻笑起来：“阿野做得很好，这些年他长进得很快，我对他很放心。”
朝晖也跟着笑：“前年二公子和边沙秃子那一仗，末了还是世子赶去收拾残局，如今二公子也能独当一面了，可见来日大有可为。”
萧既明颔首应说：“老爹和我对阿野向来寄予厚望，只是阿野年少成名，总还缺些历练磋磨。”朝晖有些不解，萧既明也没有多做解释：“茶石天坑的事情不必与阿野细说，沈八也别让阿野见着，他贯来是那样的性格，若是消息传回家去，叫老爹和亦栀忧心，未免不妥。”
世子妃陆亦栀有孕的消息，萧既明还是临行前才得以知道，萧方旭此番坐镇离北，为得也是让萧既明能消去后顾之忧。
那杯马上行因而显得格外灼烫，萧既明现在回想起来，仍能感受到阵阵火辣辣的刺痛。他一向爱惜家人，可站在这个位置上，他同样代表着离北，他不可能不顾全大局。
世子妃和王妃有着同样的坚韧，她们没见过面，却能够以这样的方式在这世间得以拥有交集。萧既明传过几封家书回去，却没有提及太多，而萧驰野一向与陆亦栀亲厚，萧既明不愿在这个节骨眼上让离北叫这些无足轻重的小事所打搅。
他轻声吩咐朝晖回帐，自己却仍站在原地。
今夜是难得的晴夜，而中原的景色向来与离北大不相同。离北的天空不会这么遥远，漫天的星辰和云雾仿佛都触手可及，鸿雁山脉连绵辽阔，经年不化的积雪中蕴藏着千百年来亘古不变的包容。这是上天对离北最丰厚的赐予，是离北儿女世世代代最为珍贵的财富。
萧既明从来没有哪一刻像现在这般清晰地认识到，并不是每个人终其一生都能够驻足在自己魂牵梦萦的故乡，他们总是短暂地停留，而又更长久地离去，命运让他们不断奔波，他们最终或许也将彻底地踏上一条不能回头的路。
他回想起几年之前的那个夜晚，同样的昏暗，同样的危急，萧驰野同样作为他的后援，在人群当中遥遥对视的时候，他几乎要有一种尘埃落定的欣慰。
萧驰野是离北最宝贝的儿郎，或许有许多人曾经说过，萧驰野生在萧既明后面，就是他这一生最大的不幸。萧既明从不争辩，也从不在意，他竭尽所能地承担起一个兄长应尽的责任，去为萧驰野铺就一个更能恰如其分的未来。
可狼崽终有一日要走出他生活了十几年的地方，这是萧既明也无力更改的事实，但这并非是件坏事。就像萧既明同朝晖所说的，萧驰野年少成名，茨州一役又结结实实地扭转了战局，眼下他同离北一样正处在风口浪尖之上，若是能够捱过一劫，从此便可脱胎换骨。
离北的期盼紧系于他们兄弟二人身上，这是宿命，也是责任，他与萧驰野都从未想过逃避。只是抬起头时，萧既明才恍然间意识到，今夜又到了月中，恣意的少年尚且策马飞驰在无垠的草原之上，尽管谁都无法预料，在前方等待他与萧驰野着的，究竟是深渊还是坦途。
而如今却早已山雨欲来。
——
肆虐了一整日的暴雪到了夜间才稍稍止歇，风声却好似裹挟了无尽而苍凉的哭嚎，自大境的旷野上席卷而过，那些细末的低吟才显得难以察觉。星芒在纷飞的雪粒中黯淡无光，就连鸿雁山脉都近乎成了一块虚无的幕景。
萧既明在距离石碑很远的地方就勒住了马，虞也收起翅膀安静地栖在萧既明的肩上，和猛遥遥对视着，谁都没有弄出声响。
萧驰野就坐在石碑侧旁，总是宽厚的身影在此刻瞧起来却也隐隐有些单薄。不知从什么时候开始，原先一不痛快便要放纵跑马的少年郎，如今也学会了躲在角落里无声地独自舔舐伤口。
在阒都里沉寂六年，萧驰野学会的不仅仅是韬光养晦，他磨平了自己所有的张扬与傲气，几乎是将自己打碎了重新塑就，才最终踏上了这条回家的路。
那时萧方旭和萧既明在这里将他迎回，而今天他又在这里亲手将萧方旭送走。
悬挂的白幡飘飞成遮蔽天日的弧度，那就像是一道道柔软而残忍的枷锁，用那样简单却壮烈的色彩宣告着狼王的陨落。天下四将的时代至此彻底终结，没有人会永远活着，可也没有人能够接受这样的失去。
迎接马车时萧既明没有恸哭，他看着那副冰冷无情的棺椁，在那瞬间明白了他也曾是被萧方旭护在身后的幼小狼崽。萧驰野还背负着弑君的罪名，没人能替他们遮风避雨，萧既明从此不再只是离北的主将，他必须肩负起更加沉重的责任。
所以他的情绪只能压抑进最深的心底，他已然牵系着整个离北，如果他垮了，那么离北才是真正地陷入了无可挽回的绝境。
萧既明在无人看见的背后也要坚挺着脊梁，只是在极偶尔的时刻，他才会闭上眼睛，缓慢而疲惫地呼出一口滚烫的气息。早些年在战场上累积的伤痛，如今才一点一点报复回身体，随之一同磋磨掉的仿佛还有自己半生的骄傲与荣耀，离北铁骑不再是战无不胜的神话，他萧既明也不再代表着所向披靡。
那个被悍蛇部重创、让近卫拼死救出的夜晚，萧既明好像想了很多，又仿佛什么也没有去想。其实那时的意识太过昏沉，他只能断断续续形成一些不太连贯的念头。他回忆起他第一次领兵，回忆起他第一次挥刀砍落敌人的头颅。他打过很多的仗，也杀过很多的人，他知道什么叫斩草除根，也知道什么叫留待来日。
有人说他和戚竹音是天纵奇才，可也有人笃定说过他根本就不适合战场。
萧既明已经不记得那个时候的自己是什么感受，他只记得萧方旭带他策马来到了鸿雁山下。旷野的晚风有着最古老的温柔，他们都是被上天深深眷顾的子民。
那个夜里，萧方旭站在已故王妃的碑牌前，他什么都没有多说，只是问了萧既明，领兵打仗是什么滋味。
谁都不会在鸿雁山下说谎，萧既明沉默良久，才将视线安放在那座不见尽头的雪峰。这个世间，万事万物都有着自己生存的法则，边沙入冬粮食稀缺，因而他们向别处烧杀抢掠，为得是自己。而他生来就要守护离北，这是他一生的意义，从选择拿起鬼头刀的那刻开始，他就没有想过后悔。
萧方旭笑得开怀，他是个严厉的父亲，可他也从未吝啬过给出肯定，萧既明和萧驰野都是他引以为傲的好儿子，他太过了解兄弟二人。可离北的男儿能够败给敌人，却绝不可以败给自己，萧既明将所有的一切都默默扛下，那是他的长处，或许有朝一日也会成为他的软肋。
这些孩子就像是在风霜中艰难成长的树苗，萧方旭适时给予浇灌，却从未想过要对他们指手画脚，不是每一位将领都要生成相同的模子，就让他们不被干涉地自己摸爬滚打，这世间本就各有各的路要走，谁都不必妄自菲薄。
他抚摸着妻子的石碑，好像就能够感受到妻子轻柔的注视。他冲萧既明招了招手，在下一阵夜风吹拂之前肯定地告诉萧既明说：“很像你的母亲，你就是离北最好的儿郎。”
萧既明在这样的夜色里想起了父亲说过的话，他看着萧驰野的背影，仿佛感觉到有某种坚韧的力量正从脚下破土而出，于是他被推搡着向前走去，一步一步，缓慢却又无比坚定。
他比任何人都需要忍耐，他是一面永远不能降落的军旗。
萧驰野回过头，看见不远处的萧既明和挂在枝头的虞。他喉结滚动着没有出声，这些天发生的一切他都有些恍惚，那场大雪似乎也将他掩埋在了砭骨的严寒之中，他仍旧记得所有的细节，却难以再将一切拼凑起来。
确确实实有什么东西在他的心里破碎坍塌了，就像当年他没想过大哥会败，如今的他也没想过老爹会死。萧方旭和萧既明就像是屹立在离北不会倒塌的指引，而从此以后，萧驰野的离北就变得不再完整。
他任由自己被萧既明的身影笼罩，眼前的枯草也变得更加低矮。他沉默地看着萧既明走近，过了很久才哑然开口：“老爹年前跟我说，来日他百年之后就决定要葬在这里，和母亲这样对望着，整个离北就都能落进他们的怀抱。那个时候我同老爹说，这地方我也瞧上了，可你看，我还是没能抢得过他。”
萧既明将手搭在萧驰野的肩上轻轻地拍了拍，他的弟弟从来不肯在人前露出这样受伤的姿态，哪怕是最亲近的家人，至多也不过见过他哽着脖颈不肯松口的倔脾气。
这或许就是流淌在他们骨血里的固执与韧性，他和萧驰野都是这样，这世间除了死亡，否则什么也不能真的阻挡他们的脚步。
他们注定还要跌上无数的跟头，而萧既明坚信他仍旧可以继续坚守着这片他所热爱的土地。他的生命并非是交由那些外物来决定，那是他的选择，是他的心甘情愿。他曾为了离北被击垮，当然也可以因为离北而重新来过，他没有生出过任何的退缩与害怕，因为他背靠着鸿雁山，这里就是他赖以支撑的故乡。
萧既明突然想到，如果此刻是萧方旭在场，那么萧方旭可能会说些什么。他想了许久，终于还是说出了同样的话：“阿野，你很像老爹，你也是离北最好的儿郎。”
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新岁伊始，离北境内从夜间便飘扬起了一场皑皑大雪。
广袤的草场随即被银装覆盖，牧民呼喊的号子响彻天地，牛羊成群地挤靠在一起，就像一堵移动的风墙，在漫天素白中印下一片又一片惶急的脚印。
左千秋入冬前便已彻底告病，日常政务与操练新兵通通积压在萧既明一人身上，哪怕有朝晖从旁辅助，萧既明也直到快开春了才稍稍能喘上口气。
短短十年间，离北铁骑便经历了两次近乎翻天覆地的重大变革，磨合不可能不需要时间，而战场从来不是他们试错的机会。代代延续的同样还有边沙骑兵，这次他们重创了悍蛇部，可谁也不能保证这样的威慑能够维持多久。
或许几年以后，新的部落就会崛起，而旧的部落又卷土重来。萧既明从不会轻视敌人，他要的胜利也从来不是建立在侥幸之上。
这次鸿雁山下配种出了好些合宜作战的矮种骏马，他替萧洵物色了一匹，也同样预备将这些马匹当做是赠给新帝即位的贺礼。虽然估摸着最后都得圈进萧驰野在枫山开辟出的校场，不过那就由着他们，萧驰野总是最知道该怎么物尽其用。
陆亦栀此番也一同随行，车队浩荡着碾过积雪，笔直的车辙随即又被覆盖得不见踪迹。瑞雪总是意味着好的兆头，萧既明嘱咐陆亦栀拢好御寒的氅衣，便驭马向前，重新回到了领队的位置。
从离北去往阒都需要些时日，萧既明在穿过东北粮马道的时候收到了萧洵的家书。
成峰先生的教养卓有成效，如今萧洵连在书信里都很能端得稳重，字迹也不再是从前那般的拙稚，他就如同每一个生于鸿雁山下的孩子，无论在何处栽种，都能够生根发芽成浓荫蔽日的参天大树。
所有人都会成长，没有人会留在原地。
抵达阒都郊外那天正是个瀌雪初霁的晴日，虞从更早以前便开始兴奋，海东青振翅旋飞于天际，双翼伸展，在高空划过道道锋利的残影。
晨风裹挟着初春的凉意，却吹散了连日来朦胧不清的薄雾。萧既明命卫队暂且驻扎远郊，自己同陆亦栀驾着马车，又在路口遇上了同样共乘的戚竹音与大夫人，还有在一旁提枪驾马，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的陆广白。
离北的风沙已经停留在了极远的身后，萧既明撩起布帘，遥遥望见前方停驻着的明黄绵延的仪仗。阒都从来不会成为任何人的故乡，可或许因为这种血浓于水的牵系，这里也可以不再是一把无法挣脱的枷锁。
猛从萧驰野肩头腾飞而起，尖锐的唳声刺透晨曦，羽尖挑起高远天际，万千辉芒才得以倾泻人间。空气中好像充斥着融雪的味道，新芽在枝头冒出翠色，淅沥的水滴从檐牙坠落，悬挂的铁马碰撞出解冻与新生。
萧既明走下马车，携着陆亦栀朝前走去。他听见萧驰野喊他“大哥”，听见萧洵唤他“爹爹”，他听见风里传递着无尽的感念，也听见发自心底最深的共鸣。
每一个人活成传说或许都并非是他最初的本意，像是齐惠连，也像是萧方旭。投身在汹涌的浪潮之中，每一道波涛都有可能是直上云霄的青风，他们从未刻意而为过，他们只是在那样的时刻做出了那样的选择，于是天地辽远，他们各自挥写出了属于他们的波澜壮阔。
萧既明早已给出了他的抉择，沈泽川开朝守成，萧驰野坐镇阒都，而萧洵作为大靖和离北共同的期望，也有自己必须要面对的道路。萧既明受封离北王，从此便是大境最责无旁贷的守护。他终将要为他所珍视的人们撑起一道铜墙铁壁，再在奔腾不息的风浪当中去成就属于他的故事。
正如眼前云销雪霁，而远方天光乍破。
END.
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